中央空调和普通空调主要在结构、功能和费用上有区别。结构上，中央空调压缩机为一拖多，普通空调为一对一;功能上，中央空调比普通空调多了新风功能;费用上，普通空调单机造价比中央空调低。以下是详细说明：
1、结构上：普通空调一般是一对一的，如一台室外机对应一台室内机，还有立式空调，窗式空调。中央空调可以做到一拖多，一个室外机可以连接多个室内机。
2、功能上：普通家用空调功能少，最大的问题是没有新风功能。制冷速度也比中央空调慢些，可能需要10分钟以上，体感温度会有较大波动，一般为正负2℃;家用中央空调制冷较快，五六分钟的样子达到设定温度。室内送风温差也小、风量大，室内湿度分布均匀，温度变化小(±0.5℃)，无空调死角，相对温度控制在40%-70%之间。因为有新风功能，空气也比较舒适清新;
3、费用上：普通的空调初期投资费用较低，运行费用较低，主要适用于面积在10-70㎡以下小面积;制冷剂系统中央空调初投资费用较贵，运行费用较低，主要适用于总面积在200平米以上的复式结构房屋、别墅等大面积住宅内。风管系统中央空调初期投资费用较低，运行费用较低，安装该系统要求层高至少3m，一般仅适用于别墅。目前在国内，家用中央空调还是以水系统和制冷剂系统为主的。
