中华民族是一个崇尚玉的民族，拥有是世界上独特的玉文化。自古以来，人们视玉为吸天地之气，凝日月精华的圣物，是天人交流的媒介，是能为佩戴者带来吉祥如意，为其辟邪祛病，转运赐福之物；氏族部落出现后，远古人类产生了阶级意识，经过细心穿凿打磨过的美玉成为部落首领的专属，也成为身份和地位的象征。
设想一下，当祖先们把那些色泽晶莹的“美石”，经过耐心细致的打磨，制成带有一定意义的形状，并钻上一个小孔，甚至穿上自己捻的小绳，将它套在颈项上或挂在胸前，这是一幅多么美妙动人的情景，它说明古人已经产生对美的追求，标志着人的思想中有了信仰和寄托。玉石之美，承天载物，与上古先民思想中至上的祖先、至高的自然力、至大的鬼神的观念紧密联系在一起。这都表明在远古人类的想象当中，一块美玉，对天地四方、对列祖列宗、对电闪雷鸣、对万物生灵都有说不尽的联系和影响力量。
在原始人信仰中，图腾是他们的亲属、祖先、保护神的标志和象征。先民们在玉石上雕琢出鸟兽植物等各种图案，穿挂佩戴，以求得到祖先、神明的保护和赐福，甚至保佑他们直至死后的世界。现今出土的历代墓穴随葬品中，均能找到大量精美的玉饰、玉器，说明人们对玉的崇拜已经贯穿整个生命周期，从生到死，随死及生。
直至两汉时期，玉器纹饰再次焕发出新的生命力，出现了系统的装饰纹和主题纹。许多玉器的纹饰延续了战国玉器的纹饰风格，动物纹样、云水纹样有了较特殊的使用。常见汉代装饰纹有谷纹、蒲纹、柿蒂纹、云纹、涡纹、龙纹、螭纹、鸟纹和兽面效、绳纹、网格纹等；主题纹一般以龙、凤、麒麟、夔等神兽为主，龙凤呈祥、夔龙拱璧、麒麟吐书的主题经久不衰。
在香火鼎盛的唐中期，佛教形象常常出现在玉雕主题中，虽然当时中原地区还没有传入翡翠，主要是一些本地出产的玉石，佛像、观音这些主题还是得以很好的传承至今。由于封建统治阶级对人民思想的禁锢，清代翡翠雕刻主题基本上还是宣扬神之美，而没有创新，加之翡翠的稀有性，清代翡翠几乎成了皇室、贵族的专属，打上了深深的阶级烙印。玉器饰品多描述升官发财的内容，如连中三元、五子登科、官上加官等都是当时流行一时的雕刻主题。
随着时代的发展，西方文化得以进入中原地区，与传统文化水乳交融。翡翠雕刻在保留了传统风格和题材的基础上，融入了许多西方文化内涵的雕刻内容。由于这些元素主题注重写实、自然，个性张扬而不失理性，故而成为令人耳目一新的选择。而翡翠在人们生活中也出现了“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”的繁荣景象。翡翠不再仅是皇室贵族地位、权势的象征，而是回归原始的信仰与美感，代表了大众对美好事物的追求与向往。
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