PPG美国工业涂料副总裁Kevin Braun在东部涂料展做了一场“涂料行业的主要发展趋势及其对未来涂料行业的影响”的报告，Kevin Braun认为数字化和移动化的未来是制造业和信息业的主要趋势。
他首先概述了过去几个世纪工业化的变化。1800年，第一次工业革命是水和蒸汽等机械化和动力创造的。在20世纪初，我们看到了大规模生产，装配线和电力等。到了20世纪70年代，我们开始讨论研究机器人和自动化，大约2015年是最新的工业革命，我们看到了网络物理系统——机器现完全可以自己运行和反应，”布劳恩说。“这种变化的速度与我们以以前从未见过。”
值得注意的一个领域是数字化和使用数据来改变企业的运营方式。布劳恩说：“数字化转型正在获取数据，并找出如何利用数据来推动业务发展，这就是你如何获取所有信息并展示它如何帮助客户。例如，Domino让客户可以在任何设备上订购比萨饼，并存储以前所有的订单。卡特彼勒和Uptake合作，Uptake可以当设备退役，获取设备的数据，并创建一个预防性维护计划。涂料行业将能够观察涂层何时被应用,并查看性能。”
布劳恩还把未来的流动性作为一个首要主题。他指出:“在未来的移动领域，将产品或人员从一个地点转移到另一个地点，将发生重大转变，这将从根本上改变交通。主要有五种力量:电气化继续获得动力;移动即服务——Uber和Lyft、自治、连接并获取所有这些数据点;以及轻量化，使用铝和镁等新材料，这对涂料构成了挑战。”
例如，布劳恩认为，转向自动驾驶汽车只是时间问题。布劳恩继续说道:“我们看到自动驾驶汽车的出现有多快，取决于它的破坏程度是高还是低。”“很明显，我们是司机助理。按照逐步推进的设想，到2030年，50%的汽车将实现高度自动驾驶，15%实现全自动驾驶。这取决于个人和共享所有权。我们的下一代对拥有汽车的看法不同。”另一个因素将是谁在推动这种变化，以及它是否是特斯拉(Tesla)、谷歌、苹果(Apple)、Waymo的优步(Uber)等颠覆性技术公司旗下的传统汽车制造商。
涂料与未来
涂料和涂料公司如何适应这些巨大的趋势呢?保护环境被视为越来越重要。布劳恩说：“几代人都在努力保护环境。我们看到，低挥发性有机化合物、低致死率、减少用水量和干燥时间的势头非常强劲。”布劳恩指出，在自动驾驶汽车领域，油漆和涂料公司正在做大量工作。
布劳恩在报告指出对于自动驾驶汽车，我们被要求研究以前从未被要求使用的涂层，现在汽车上到处都是传感器，传感器需要防护涂层。我们看到今天电子产品对汽车涂料的需求及要求更高，如柔软的触感、防指纹和防眩光涂料。涂料企业必须做的不仅仅是防止腐蚀和增加颜色。导电涂料可以储存和转移锂离子电池中的电变化；功能涂层可以提高客舱或传动系统的加热效率。卡车和高速公路设备可能全部采用电动，而自动驾驶卡车可能成为货运的未来。
关于自动驾驶汽车涂料
PPG工业公司正在研发一种油漆
“从油漆的角度来看，自动驾驶汽车提出了一些重大问题”当亨利•福特(Henry Ford)20世纪的革命性创举使T型车实现量产时，他们生产的汽车只有一种颜色：黑色。之后，为了满足买家的口味，汽车制造商把车漆成了几乎所有可以想象得到的颜色。现在，汽车行业又一次聚焦最初那个颜色，以解决自动驾驶汽车的一个危险盲点：它们看不清黑色。
深颜色会吸光，这意味着自动驾驶汽车的导航激光不会被黑色车反射回来——或者说探测不到黑色车。对于传统油漆生产商来说，这是一个潜在的商机。全球最大的汽车涂料生产商PPG工业公司(PPG Industries Inc.)正在研发一种油漆，它会使激光器发出的近红外光穿过黑色汽车的外涂层，并从反光底层上反射回来——让传感器能探测到它。PPG是从紫茄子那里得到了这个灵感，田间种植的茄子正是因为拥有这种生物特性，果实在炎热的天气里才不至于过热。
挑战还是商机
解决无人驾驶技术领域最棘手的难题之一，对它们来说将意味着巨大的商机，而且就算是在道路上行驶的机动车数量有可能减少，对其产品的需求也仍然会持续。然而，这不仅仅是未来汽车面临的挑战。已经具有自动泊车、踩刹车、避开障碍物和找到正确车道等功能的汽车，依靠的是隐藏在保险杠和侧板中的压力传感器和变送器。艾仕得涂料系统有限公司(Axalta Coatings Systems Ltd.)的首席技术官巴里•斯奈德(Barry Snyder)说，油漆和涂料会干扰或改善这些传感器的性能，“从油漆的角度来看，自动驾驶汽车提出了一些重大问题，”他说，“不过，当今用于智能汽车的技术已经给我们提出了需要应对的挑战。”
再者，自动驾驶汽车普及会鼓励大家更多地使用共乘服务，并可能导致新车销售减少，这会给油漆生产商构成诸多威胁。自动驾驶技术消除了驾驶中的人为错误，应该会导致事故减少，这也意味着汽车修理店的油漆销售量会下降。艾仕得面临的风险尤其大，因为汽车涂料销售在该公司总收入中的占比超过80%。
不过，油漆生产商有充分的理由保持乐观：PPG的首席技术官戴维•贝姆(David Bem)说，自动驾驶汽车对油漆、密封胶和其他涂料的需求可能是目前汽车需求量的两倍。如果电动发动机受到自动驾驶汽车的青睐，涂料需求的增幅将超过9倍，他说：“即使因为大家都在拼车出行，汽车产量会缩水，但涂料需求仍然会增长。可喷涂表面面积将出现大幅度增加，而且对我们而言，需要提供的涂料品种会有很大的不同。”
这主要是因为电动车需要的巨型电池组——通常一辆电动车可能会配备一个装有数千块小电池的金属盒，其占据了车底盘左右车轮和前后车轴之间的空间——每个部件都需要厚厚的特殊涂层。有些涂层是为了防止电池过热，另一些是防潮和防腐。总体而言，每辆电动车可能需要超过1000平方米的涂层，而目前传统汽车的涂层面积约为70平方米。
多种技术研发
PPG还在开发一种可应用于自动驾驶汽车的条形码，其颜色无法被肉眼识别，但可以被另一辆车扫描，从而获取生产商和型号信息，以及制动距离等性能数据。这项技术也可以用于路牌和其他道路结构，以帮助无人驾驶车辆导航。
卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)机器人研究所(Robotics Institute)的首席工程科学家克里斯托夫•默茨(Christoph Mertz)表示，尽管大多数自动驾驶汽车的通信都是通过无线电信号进行的，但是条形码是一种强大的系统，作为一个备选方案来使用会非常受欢迎。“有备份方案总是好的，特别是对自动驾驶汽车而言。因为一旦出现了错误就可能是致命的，”他说，“只要是想传递信息，最好都能以多种方式传递出去。”
艾仕得的斯奈德说，一些解决方案会产生其他需要解决的问题。如果车辆涂上自清洁涂层以保持传感器清洁，修补漆也就无法粘附到车身表面，从而使修复更具挑战性。而这对于涂料公司来说再好不过了，他们能顺势推出一种新的划痕修补涂料。
“如何做出一种不会粘上污物但可以重新喷漆的新涂料呢？”斯奈德问道，“这就是我们这种公司赖以生存的法宝。”
