羊绒是生长在山羊外表皮层，掩在山羊粗毛根部的一层薄薄的细绒，入冬寒冷时长出，抵御风寒，开春转暖后脱落，自然适应气候，属于稀有的特种动物纤维。
羊绒之所以十分珍贵，不仅由于产量稀少(仅占世界动物纤维总产量的0.2%)，更重要的是其优良的品质和特性，交易中以克论价，被人们认为是"纤维宝石"、"纤维皇后"，是目前人类能够利用的所有纺织原料都无法比拟的，因而又被称为"软黄金"。
世界上约70%的羊绒产自中国，其质量上也优于其它国家。
羊绒是一根根细而弯曲的纤维，其中含有很多的空气，并形成空气层，可以防御外来冷空气的侵袭，保留体温不会减低。羊绒比羊毛细很多，外层鳞片也比羊毛细密、光滑，因此，重量轻、柔软、韧性好。特别适合制做内衣，贴身穿着时，轻、软、柔、滑，非常舒适，是任何纤维所无法比拟的。
羊绒属于稀有的特种动物纤维（和绵羊毛有区别），是一种珍贵的纺织原料，国外称其为"纤维的钻石"，"软黄金"。
由于亚洲克什米尔地区在历史上曾是羊绒向欧洲输出的集散地，所以国际上习惯称羊绒为"克什米尔Cashmere）"；中国采用其谐音为"开司米"。
羊绒是从山羊身上梳取下来的绒毛，其中以绒山羊所产的绒毛质量为最好，每年春季是山羊脱毛之际，用特制的铁梳从山羊躯体上抓取的绒毛，称为原绒。
洗净的原绒经分梳，去除原绒中的粗毛，死毛和皮屑后得到的羊绒，称为无毛绒。
羊绒有白、青、紫三种颜色，其中以白绒为最珍贵。我国无毛绒的质量标准分为5个等级，按含粗率及含杂率和长度指标进行分级，白绒和紫绒的分级标准亦有所不同。
