碳纳米管（CNT）最初创建于20世纪90年代，由于它的强度和导电能力，有一个数百万美元的市场。大约一年前，加拿大国家研究委员会开始扩大生产由轻质氮化硼制成的纳米管（BNNT），并且预测在未来十年，BNNT将成为一种增材制造材料，就像碳纳米管一样。这一天可能会提前到来，因为澳大利亚迪肯大学前沿材料研究所（IFM）的研究人员报告说他们首次成功地3D打印了一种BNNT/钛复合材料。
碳纳米管和氮化硼纳米管的结构图
这项BNNT3D打印突破是IFM的增材制造团队（由DanielFabijanic博士领导）和纳米技术团队（由陈教授领导）合作完成的。
“氮化硼纳米管（BNNT）是一种新的、具有许多独特性能的高级纳米材料。它们超轻、超强，并且极其耐热。然而，在发现这种材料后的20年里，人们只能进行少量生产，这严重限制了BNNT在产品开发中的实际应用。我们创新性的可扩展制造工艺能有效消除这一生产瓶颈，将BNNT的真正力量释放到市场，”陈教授解释说。
实现BNNT的大规模3D打印对航空航天、国防、能源、汽车、健康等多个行业意义重大。BNNT的结构、导热性和机械性能都类似于碳纳米管，但能承受高达800℃的高温（是碳纳米管的两倍）。这是BNNT作为一种3D打印材料如此吸引人的原因：这种高耐热性意味着BNNT可以在金属基复合材料3D打印过程中熔化和液化粉末所涉及的极端高温下完整保存。
