在这样一个能源短缺、环境污染严重的时代，人们期待着多种多样的新能源技术的出现。但很少有人知道，河流入海的过程中就蕴藏着一种鲜为人知的能源形式。
如果PRO发电站能利用全球1/10汇入大海的河水发电，则可以满足5.2亿人的电能需求，而不排放任何二氧化碳。
一项新的研究表明，如果善加利用全球1/10的这类能源，就可以满足5.2亿多人的电能需求。相关论文发表在美国化学会期刊《环境科学与技术》上。
众所周知，液体具有渗透性，低浓度液体会自然地向高浓度液体渗透，这一过程中会产生压力。这项被称作“压力延缓渗透”(PRO)的技术正是利用了海水和淡水的盐度梯度或盐性差别。在该机制中，淡水会自然渗透过特殊的膜层，稀释另一侧的海水。这种流动产生的压力可以驱动涡轮发电机发电。这一过程中释放出的能量也被称作“海水盐差能”。
实验表明，在许多江河入海口处的海水渗透压力差大得惊人，甚至可相当于240米高的水位落差。这是极大的能量，也有极大的利用价值。
同时，海水盐差发电不需要任何燃料，既不产生垃圾，也没有二氧化碳排放，更不受气候变化的影响，可以说是一种取之不尽、用之不竭的洁净能源。
正因如此，2009年，世界上首个采用PRO技术的发电站在挪威落成，很多国家也陆续着手研究开发这种新能源。鉴于其展现出越来越大的潜力，科学家们纷纷开始更精确地计算该技术在现实条件下，到底能对未来能源需求作出多大贡献。
美国耶鲁大学化学与环境工程系的MenachemElimelech和NgaiYinYip新近得出结论认为，如果PRO发电站能利用全球1/10汇入大海的河水发电，则可以满足5.2亿人的电能需求，而不排放任何二氧化碳。相比之下，如果是火电站产生等量的电能，每年将排放超过10亿吨温室气体。
