时间过去，随着北美自由贸易协定的签署，境外生产的现象开始出现。美国国内大量工厂纷纷关门，把生产车间都转移到了国外。此举很大程度上是为了利用国外的廉价劳动力--海外的劳动力确实很廉价，足以抵消掉物流支出、货运成本及质量问题上的花费。让我感到很吃惊的是，在国外生产再卖到美国的产品，即使加上运费也比在美国资产自销来得便宜。同时，这也让人很担心，因为那些我赖以生存的生产设备也很可能一道被关掉了。
而现在我们又看到了一个"回归"的现象，很多工厂又搬回美国来了。这其中的原因有很多，自动化在其中扮演着重要的角色，这一事实是毋庸置疑的。在新的全球商业环境中，自动化在对抗廉价劳动力及保持厂商的国际竞争力方面功不可没。对自动化进行投资，绝对是英明的举措，因为它可以完全消除技术含量低的重复工作，差不多可以减去全部劳动力成本。没错，自动化的引进就意味着那些技术含量低的重复工作就不复存在了。虽然这个比较难实现，但现代技术让我们面临的真正问题已经变成了：是要在美国国内生产还是把工厂转移到国外。如果是在国内生产，即使是失去部分技术含量低的工作，美国人还是可以实现部分就业的，但如果是转移到国外，那就什么都没有了。
要留住美国国内的生产工厂，我们就要留住与之相关的管理和维修工作，以及熟练工人和操作员，不然的话，这些也都将会被转移到国外。如果这样的话，不管是硬件供应商还是汽车运输公司或是餐厅，这都是好消息，因为他们的辅助业务也会被带动起来。从更宽的一个层面上看，美国还证明了它的环保工作做得很好。通过对有毒气体和废弃物的排放进行管制并制定相关的原材料标准，美国生产的产品要比在中国生产的便宜很多，而中国制造还付出了惨重的空气污染和水污染的代价。另外，把工厂建在靠近消费者的地方，我们就可以减少运输产品中消耗的能源了。
如果不考虑政治立场，并且你也认同我以上论证的话，在把工厂留在美国本土的问题上，那么我们就有了坚实的共同基础了。
制造商有责任投资自动化来保持其竞争力。但只是简单地把过时的控制系统升级为最新平台是远远不够的。生产商还要时刻关注新兴技术并研究如何更好地利用这些技术来提高生产效率和产品质量，通过这样的方式来不断改善自己。只要科技进步了，每家工厂都有这样的机会。对于制造业和科技而言，这无疑是个激动人心的时刻，这也是我当初选择这一行业的原因。
