1934年的闽南，含着“金汤匙”出生的高记洋行儿子高耀宗，从小调皮桀骜不驯，体弱多病。父母为了冲喜给她娶了大他九岁的林秋菊做为妻子，俗称“娘妻”。林秋菊温柔贤惠，作为高家媳妇没有享受到应有的爱反而受尽凌辱。但她任劳任怨勤俭持家，即便在高家洋行遭小人陷害而变故败落、长大后的丈夫移情别恋的情况下，仍然不辞辛苦，默默地挑起家计重担。为了家庭团圆，也为了完成对高家的承诺，她转辗来到台湾寻找丈夫，可没能如愿。但是坚强的她从悲苦历炼中，以坚韧的毅力重振了高家。她的平凡与渺小，却因这些考验变得伟大而深受敬重，最终母子团圆的同时也赢回了丈夫的心。
娘妻海报
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第二十集
高老爷的病情日益加重，已是风中残烛，期盼见耀宗最后一面，但秋菊寄去催耀宗返家的信都石沉大海，这是因为所有寄去的信都被雅婷私藏而烧毁。
高老爷盼不到耀宗回来，他绝望了，趁着还有一口气在，他向秋菊忏悔，说出当年和管家丁传贤串通，假藉仓库被烧，归咎来福而逼其写卖身契，让秋菊被迫嫁给八岁的耀宗之一切真相。
秋菊得知后，没有怨言，也没有后悔，她承认深爱耀宗，也认为一切是命运的安排，更希望高老爷不要为此事耿耿于怀，只求高老爷的病好起来，长命百岁，儿孙满堂，能好好享天伦之乐。秋菊的善良与孝心让高老爷深深感动，但也在愧疚悲喜交加中过世了。
办完高老爷的后事，家俊带着惠珊要去香港，也希望秋菊日后到香港找他们，生活有依靠，彼此也能相互照顾。但秋菊心中仍惦念着耀宗，要留下见耀宗一面，告诉他家里的变故。
可是当秋菊来到省城孙家时，方知他们全家已搬到台湾去了。
坚韧的秋菊不死心，带着五岁的儿子正扬搭船来到台湾高雄。但人海茫茫，何处寻找耀宗呢？秋菊没有灰心，反而更坚强。
不过，秋菊所带的银元券换成新台币却少得可怜，生活困顿，四处谋职又碰壁。这天，秋菊来到加工区的纺织厂应征女工，却被嫌怀有身孕而不愿录用。当秋菊牵着正扬离去时，一辆轿车从旁经过，车上坐着纺织厂的总经理耀宗和秘书，咫尺天涯，秋菊却没和耀宗碰到面。
身为总经理的耀宗深受岳父及岳父家人的器重，而耀宗也展现他工作上的魄力，不过，雅婷总认为耀宗只顾忙公事而疏忽了她，因此常耍脾气闹别扭。
走投无路的秋菊来到阿宽嫂的小吃店求职不成，离去后不久倒地，痛苦呻吟，孩子出生了，她奋力挣扎而起，咬断脐带，而整个人也昏了过去，正扬惊急地奔去求助阿宽嫂。
第二十一集
秋菊生下了女娃，取名念慈。苦难中的秋菊遇上了贵人，那就是阿宽嫂，她好心收留了秋菊他们，还照顾秋菊坐月子，让秋菊十分感激，也感受到人间的温暖。
台风夜，正扬帮忙钉窗户，却被倒下的树干所碰伤，紧急送医救治。而此时雅婷也因与耀宗争吵而从楼梯摔下昏迷，也被送往同一所医院急救。
母亲的祈求和关怀，让正扬脱离险境而平安出院。同一时间，雅婷因动了胎气而留院观察，当耀宗送孙大鹏夫妇离去时，与秋菊和正扬母子咫尺天涯，竟然错过了相逢的机会，令人扼腕不已。
秋菊应征纺织厂的女工被录用，骑着脚踏车在上班途中，因齿轮脱落而停在路旁修车时，一辆黑色轿车从她身后驶过，坐在轿车上的人是耀宗，他看见秋菊的身影，但又不敢确认，认为那不可能是秋菊，命运就是如此残酷地捉弄着……。
