在大约三十年的时间里，中国逐步成为了全球最大的钢铁生产国，而且遥遥领先于所有其他国家。彭博视点今天刊文指出，曾经，由于经济的迅速发展，刺激了从基础设施到房地产等一系列领域的需求，而这些地方都需要大量的钢材；然而现在，中国经济减速了，这些庞大的产能已经变成了负担，而且是经济和环境的双重负担。去年，中国的钢铁行业炼出了8亿2200万吨钢材，平均每吨亏损50美元。与此同时，中国那些技术落后、污染严重的工厂还成为了全球钢铁行业二氧化碳排放的“绝对主力军”，后者占全球总排放的6.7%。
眼下，气候大会正在巴黎举行，北京必须找到办法解决经济和环境的双重问题。在这方面，美国的历史或许值得借鉴。
中国废钢铁应用协会副秘书长王方杰提供的数据显示，与美国钢铁行业不同，中国的钢厂依然高度依赖铁矿石，而且90%的产量都来自于高能耗的、以煤炭为燃料的高炉。这直接损害了钢厂的利润——平均说来，高炉每吨钢要多消耗三倍的能源，更不必说其环境代价了。近期的一份研究报告显示，和美国及其他地方的现代化钢铁厂相比，中国每炼出一吨钢的排放量相当于前者的12倍之多。
美国和其他地方多是所谓“紧凑型钢铁厂”，规模较小，成本较低，完全是用废旧金属炼钢，而且是由电力而非煤炭来提供能源。在世界大多数地方，废金属已经占据了钢铁生产原料的近40%(美国超过60%)。紧凑型钢铁厂有几大好处，包括能够定制化生产，能够轻松开关等。(传统高炉必须持续运转，通常都会是很多年。)这样，生产者就可以较为轻松地控制产量。
三十年前，中国没有足够的废金属，自然也就无法向紧凑型转型。事实是，尽管工业化废金属回收可以追溯到150年前，但美国也是直到1970年代才开始大规模推广紧凑型技术的，只有在那时，我们的中产阶级消费者才开始产生出足够的废旧汽车和电器，才使一切成为了可能。此外，从1980年代开始，美国的钢铁行业一直面对着更廉价的竞争对手的压力，这也是推动他们进行转型，采用更高效技术的一个重要因素。
中国可能也在走近一个类似的转折点。王方杰介绍，中国的废金属产量已经从2001年的500万吨增长到了2014年的1亿6000万吨。(美国2014年是8800万吨。)将来，这一数字注定还将不断膨胀。与此同时，中国的“废金属存量”，即目前在使用当中的钢材——从摩天大楼钢梁到自行车框架——也从2001年的13亿吨增长到了2014年的68亿吨，而且国家发改委估计，这一数字2030年将增长至300亿吨。
回收这些金属，使用更先进的炼钢技术予以利用，这应该是政府最优先考虑的事情。许多官员都相信，在2020年前，将新技术炼钢的市场比例提高到20%是并不困难的，而只要这样，就足以每年减少数亿吨二氧化碳的排放。诚然，正如美国钢铁行业转型所证明的，这过程当中会损失一些就业机会，但是行业整体会变得更加强大，更富有竞争力，而且会大大减少碳排放。
长期以来，政府一直向那些大钢铁厂和国内的铁矿石企业提供补贴，而这其实是将废金属炼钢厂和进口商置于了非常不利的竞争位置。比如，2005年到2014年，中国的铁矿石进口量从占全世界的20%增长到了43%，而同期内，废钢铁进口却从11%减少到了4.7%。
这些支持——包括5月间为了让铁矿石企业能够维系下去而推出的欠考虑的减税——都必须结束。要不然，中国就必须彻底取消全部废金属的进口税和增值税，而不是像现在这样，只让那些有关系的，规模大的企业享受优惠。只有这样，才能让钢铁行业对供应情况更加确定，有更明确的动机去投资于更加清洁也更加高效的未来。
