中国的戏曲舞台灯光，在传统美学基础上，借鉴了中西方绘画作品中美学理念及表现光影的方法，其设计风格由早期的“平光照明”转变为中西结合的造型表现风格。
传统的均匀照明布光风格
传统戏曲在长时期传承过程中形成了独特的舞台造型模式，受到了中国传统美学思想中以“意象”或“意境”为基本范畴的美学观影响。舞台灯光被涵盖在戏曲艺术审美的表现风格体系内，其表现手法是以均匀布光照明贯穿在所有的造型细节之中，在立体空间中呈现平面造型效果，形成无光影的清晰透彻的“平光”照明画面。这种与中国传统水墨画中“留白”、“反衬”等概念近似的表现方法，配合演员的表演，有效地突出了舞台人物造型，造成其亮度与背景的相应反差，展现给观众完美的舞台视觉画面。
这种“平光”照明体系不是对自然光效果的简单模仿，而是以主观意图为前提的设计，强调平面效果的展现，忽略光影对物体所形成的立体状态，而设计出细腻考究的以多方向、多角度布光为特点的白光照明。体现了中国传统美学思想的造型艺术精华。
戏曲演出通常以程式化的舞台行动表现假定的情境，其中蕴含特定美学造型意图的传统服装纹样和化装造型，同样是根据人物的身份和角色性格而设定。因此，运用白光的均匀照明是以呈现戏曲演出的整体和细节效果为目的而进行的设计，注重强调表演区小光比垂直照度，以及全方位布光，选择与剧情适宜的色温光源，采用西方戏剧舞台灯光的造型语汇使灯光照明更具有丰富的内涵。使演员表演及布景、服装、化装、道具乃至整体色调，统一在戏剧舞台灯光的照明之下，为观众塑造了既一目了然又引人注目的观赏效果。
在三维的立体的空间中，把平面化的形象附着在戏曲人物的形体之上，形成类似中国传统绘画中固有色彩平涂般的戏曲照明效果。通常，在传统戏曲舞台上，均匀的多方位布光可以减小造型光反差，高亮度照明刻画细节同时也对应服装、化装的色彩进行气氛渲染，并注重以脚光泛光灯的功能，补充基本照明，有意识地消除或减弱阴影，而不是简单化的白光照明。例如，京剧《三岔口》这折戏中，为了表现深夜，刘利华与任堂慧因误会发生的搏斗，灯光配合武打表演，以“计白当黑”的均匀照明呈现方式表现了漆黑一片的环境中的打斗场面，黑暗效果反转如同白昼，使观众有如沉浸在夜视状态下欣赏舞台上“无光环境的”精湛的表演艺术。
戏曲艺术对中西方美学观的吸收和借鉴
随着中西方造型艺术美学观的相互影响，舞台灯光艺术创作创新意识随之进步。新媒体艺术理念、新型光源灯具设备、新技术的发展与应用，丰富了演出视觉艺术创造手法和表现形式。著名京剧表演大师梅兰芳先生受到西方戏剧美学意识的影响，把光影艺术带入传统京剧的演出，在《嫦娥奔月》中首先将追光灯应用在传统戏曲舞台上，以突出和强调主要人物的表演。这一创举提升了京剧舞台照明呈现效果的品质，在美学观念的引导下丰富了京剧艺术的照明表现手段。
现代京剧样板戏的造型，借鉴了话剧灯光的表现手法，也将西方戏剧美学造型的方式应用于戏曲艺术，强调空间感、追求自然幻觉环境以及具有立体感的人物塑形照明等新的手法。它在表现自然场景和人物角色时，不是简单用灯光照亮舞台，而是把生活中光环境的组成加以判断分析，把现实生活中色温和强度变化的日光、不同环境的反射光、各种灯火的效果光等场面，通过与主题相契合的照明设计，强调富有寓意内涵的人物和环境的造型，使舞台视觉效果融合中西方美学因素向艺术创作的多元化方向发展。
