将精矿或矿石、熔剂和烟尘等按冶炼要求配制成具有一定化学组成和物理性质的炉料的过程，为现代火法冶金流程的重要组成部分。炉料准备一般包括贮存、配料、混合、炉料干燥、炉料制粒、炉料制团、煅烧及焙烧等。除煅烧及焙烧使炉料发生化学变化外，其他过程一般只发生物理变化。
由精矿、返料、烟尘、熔剂等组成的炉料，其物理状态、化学成分、含水量以及数量，不一定能满足冶炼工艺的要求。为了保证正常生产，就需要贮存足够一段时间使用的原料和熔剂等。冶炼厂常处理多个矿山或选厂的矿石及精矿，必须进行配料将各种精矿按一定比例配合使用，并混合成化学成分、物理性比较一致的原料。进厂精矿一般含水8%～15%，而炼前炉料准备、冶炼过程及其烟气处理都要求精矿含有较低的水分而需经过干燥处理。
某种原料，对于作为某一冶炼过程来说，其粒度可能太细需要配入粘结剂制粒，或其透气性不够好，必须配入粘结剂制成团块。氧化物常比硫化物易于还原，金属的硫酸盐、氯化物或氧化物更易从原料中浸出，因而常需要通过煅烧与焙烧的化学方法，将原料中的矿物转变成所需要的形式。例如：借助煅烧使CaCO3转变成CaO和CO2；通过焙烧，使金属硫化物转变成金属氧化物或金属硫酸盐。对于某一具体原料而言，究竟需要经过哪些准备过程，则视原料本身情况和冶炼工艺要求而定。
