元代大都即是现在北京的前身，相当于北京的内城，东西宽度相当于今天的东直门到西直门的距离。南城门即是正阳门的位置，北城相当于北京北城外2.5公里之处，现尚有一条土城墙，这个东西方向的土城墙即是元大都的北城墙，因此全城呈方形。
宫殿集中在城内偏南相当于今曰的中南海一带。城内规划十分规整，南北大街不直通，东西大街也不直通。一般来看，它采用大街小巷的布局方式，胡同里面建造住宅，这样胡同里的住宅不会受到大街上喧哗声音的影响。此外，大街上、胡同间有一些死胡同（袋状路）、三岔路口、丁字路口等等，这全都是为了 事防御而设 的。马可波罗从欧洲来到元大都，当时看到东方的城市非常完整，别有一番风情。
