我国古代城市大多为方形，兼有长方形或不等边形。无论怎样，城市的取形基本上都以方形为主。为什么做方形的，这与中国人的思想意识有密切的关系。中国人认为中国居中，不偏不倚，任何情况下都要居中。所以从西周幵始，把城市做成正方形，四面城墙每面都是3个城门，3条道路通过城门，东西南北都是这样，四周有一条护城河包围全城。
这是西周时期规定的制度。后人不愿意违背先 人的定制，于是世代相传。在人们的心目中，若是 建设城池，必然首选这个方式。上至皇城，下至州 城、府城、县城、镇城等，没有不遵照这个制度 的，年代久了又成习惯。由于中国的封建制度统 治漫长，长期遵循宗法制度，方形的城池逐步成 为建城的章法。而在沿海沿河、 事要地等处建 城池，一般都会因地制宜，但方形城池的制度多 少都有所体现。有些城池，则因为地形的变化而有所变化。
《周礼，考工记》中有一部分内容记载了关于城市建设规定的标准。它是我国历史上最早的对建筑的记载。其中"匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，前朝后市，市朝一夫"，从西周起严格按照这个制度来建造城池，其中有一幅图，名曰"王城图"，成为历史 建城的蓝本。
