一个个小小的铆钉是如何扣得紧的呢？首先来了解一下它的工作原理，自冲铆接是无需预冲孔就能在板料和铆钉间形成连接的工艺。使用的半空或实心铆钉先作为冲孔工具而后与被铆接板料一起进行塑性变形以达到连接的目的。自冲铆接有几种工艺类型，半空心铆钉被冲头压下时，铆钉穿透上层板料，并扩张进入下层板料，而后铆钉与下层板料一起扩张，在两板料间形成一个机械互锁机构，从而完成连接。
随着汽车工业的发展，对汽车经济性要求越来越高，从而使汽车制造商更加重视车身总成的轻量化和连接的高质量，并寻求减少车身质量的办法，其中之一就是使用轻型材料，如铝、塑料等原料。迄今为止，点焊(电阻焊)是连接钢板车身结构的主要方法，不仅有利于大批量生产，而且质量也牢固可靠；但是对于黑金属与有色金属的连接，有色金属(如薄铝板)之间的连接，金属与非金属的连接，非金属之间的连接，点焊就很困难或无能为力了。
作为进行大批量生产的汽车，在车身零件粘接、焊接、铆接等连接中，为了适应快速和自动化的生产需要，为了连接不能点焊和难于点焊的材料，铆接特别是自冲铆接，越来越受到重视和青睐。
半空心铆钉的自冲铆接工艺，压边圈首先向下运动对铆接材料进行预压紧，防止材料在铆钉的作用力下向凹模内流动，而后冲头向下运动推动铆钉向下刺穿上层材料．在凹模与冲头的共同作用下，铆钉尾部在下层金属中张开，形成喇叭口形状以便锁止铆接材料，达到连接目的。
在汽车车身制造中，汽车轻量化生产中主要应用半空心铆钉的自冲铆接工艺。半空心铆接工艺在铆接相同金属材质时，较厚的放在下层；两层不同金属材料时，则将塑性好的材料放在下层；铆接金属与非金属材料时，将金属材料放在下层。
