讲化学工业，不能忘记范旭东
范旭东
中国人近代工业发展有四个人不能忘记：重工业，不能忘记张之洞；轻工业，不能忘记张謇；讲化学工业，不能忘记范旭东；交通运输，不能忘记卢作孚。
相对于张謇，范旭东可以算是后一辈人；范旭东起步在天津塘沽办久大精盐的时候，张謇已是名满天下的实业家，出任北京政府的工商总长；为中国的工商业制订着法律法规，力图打造一个保护工商业发展的法律环境。范旭东开始创业时，中华民国已经建立；中国由一个传统农业社会向工商社会转型，也是由古代社会向近代社会转型。
范旭东是湖南湘阴人，1883年出生，1900年赴日本留学，1908年考入京都帝国大学化学工业系。可能正是这段留学生涯，拓宽了他的眼界，提供了一个跳出中国看中国的视角，使其对中国的积贫积弱有了一个更深切的认识，因此立下了实业救国的痛切决心，放弃了帝大助教的个人优越生活条件，毅然决然回国创办实业。
1914年，范旭东在天津塘沽创办了久大精盐公司。学化工的范旭东心中有个蓝图，先以平锅制精盐，等盐税减免，盐价降低，再以盐办其他化学工业。
作为一个初步开始由农业经济向工商经济转型的社会，中国的化学工业完全没有基础和传统；范旭东的事业，完全是开创性的，也注定了其创业的艰难。这艰难，第一关就体现在招股之难上，范旭东办企业，从起步开始就走股份制之路，从体制上与世界接轨。久大最初拟定的募股目标5万元；募股之路艰难曲折，1915年第一次股东大会，完成集股4.11万元，多半是好友凑集，1914年12月，久大在塘沽买下13.5亩盐碱地，范旭东开始了其艰苦卓绝而又波澜壮阔的创业之路。其时，范既是总经理，也是唯一技师；他的办公桌，又是他的实验台和睡觉的床……就在这艰苦的条件下，1916年4月，久大开始投产，9月份第一批精盐在天津上市，中国数千年盐业由官商垄断的历史，“吃土”盐（外国人讥讽中国盐之粗滥）的历史为之一变。
在此过程中，范旭东打破了当时募股采用借债方式——即股款要计息，久大章程规定不发官息，有纯利的年度照章分红，并留出一定公积金，久大的事业从一开始就有了一个健康的制度设计。
至1925年，久大从一个厂发展至六个厂，年产精盐从3万担发展至50万担，资本从最初的5万元增加至250万元。
在久大精盐投产后不久，范旭东又投入筹备永利制碱公司。从契机上说，永利也是被时势逼出来的。中国市场，一直是西方列强资本的觊觎，化工市场亦不例外。1917年，当北洋政府拟向英国借款时，英国提出要中国以盐制碱特权为交换条件，当时负责谈判的官员，不愿民族利益被掠夺，称国家已允许国内资本盐制碱特权，随之找到正在办久大的范旭东，让其呈请申办碱厂；当其时正有几个有志于发展中国化工工业的人士陈调甫、王小徐，南下找张謇投资被婉拒，转而找范旭东，与范一拍而合，决定成立永利制碱。
永利碱厂
永利碱厂的发展，可以说是历经九死一生；既经历了募股集资的考验——最先决定募股40万元，至1920年，募集到34.6万元；中途经历数次资金链的危机；更有技术和工艺的制约：对于当时的中国，制碱属于技术含量很高的高端工业，技术被西方掌控，中国国内屡有人投入试验却以失败而终。永利从1917年筹备，历经6年，耗资160余万元，至1924年终于试产，产出的却是红黑相间的红碱。一家民营股份制企业，6年都在投入而没有一分钱产出，范旭东的压力不问自知。而在这种情况下，范旭东抵制住了外国公司高价收购的诱惑。1925年，英国卜内门公司愿以其投入高1倍以上价格收购该企业，但范旭东依然拒绝。支撑范旭东的，是民族信念，以及由此激发出来的强烈使命感；“永利今日担任着我国民营化工的任务，是成是败，全在于我等本身力量和奋斗结果”；在范旭东心中，永利制碱已不仅仅是工业，成了比其生命更有分量的灵魂！
在踏过了资本关、技术工艺关、外资利诱关等千难万险后，永利经过8年艰苦卓绝的奋斗，终于生产出了雪白纯碱，并获得了当年费城博览会金奖，成为中国近代工业进步的象征；随之，通过与国外产品的殊死竞争，不仅争得了国内市场主要份额，而且远销日本和东南亚诸国。
志存高远的范旭东，虽然非常高兴，但仍然冷静，“中国基础化工的第一支翅膀出来了……”还有一只翅膀呢？那当然是酸：硫酸与硝酸。
1934年，永利在南京创立永利铔厂。范也知道，办这个厂就国家全局来说，当然有重大意义；而对永利来说，简直是自讨苦吃，但是心中早许下工业救国，实业救国宏愿的范旭东，义无反顾地投入了工厂的筹建；经过27个月5次外出考察，终于选定南京对面的厂甸作为厂址；经过26个月的紧张建设，一个技术的先进，规模与水平亚洲一流的化工厂，于1936年12月投产；至此，范旭东的海（海制盐）陆（制碱）空（制氨）化学工业基本完备，范的实业生涯也达到了其巅峰状态。
正当永利工业红红火火，范旭东的化工王国高歌猛进之际，抗战爆发。对于永利碱厂和永利铔厂这样世界领先的化工企业，日本人也垂涎三尺，多次派人与范旭东接洽，想以保全工厂为条件与范合作，但范表现出了凛然民族大义和爱国精神，宁为玉碎不为瓦全。既拒绝悬挂英国旗以自保，又不与日本人合作，最终当然被日本人强占；范旭东毅然带领他的团队西迁入湘入川，并在大后方重起炉灶，在重庆附近建立起永利川厂，自贡模范精盐厂，在大后方建立了一个“新塘沽”，继续为民族工业奔波奋斗；在抗战胜利前夕，提出了一个宏大的工业计划——十厂计划。
可惜，就在抗战胜利前夕，范旭东病逝，抗战未捷身先死。他的同仁们继续他未竟的事业，久大，永利，却扎扎实实为我国化工工厂打下了基础；特别是，作为一个民营企业，还创办了“黄海化学工业社”这个科研机构，他为中国化学工业体系建设，奠定了物质和技术基础，人才基础。直到二十世纪八十年代，他当年派出的留学生回国讲课，还发现大陆南北各地的化工企业，许多还是当年“永、久、黄”的骨干精英。
1952年，资产共计7878亿元的天津久大、永利、南京铔厂等全部完成公私合营，黄海化工研究社被分别并入中科院和重工业部综合工业研究所。范旭初开创的永久黄事业，终于完全融入民族工业的洪流。
