美国拥有其他西方主要国家无法比拟的自然优势。它广阔的国土、丰富的自然资源、适宜的气候和壮丽的风景，都为这个新兴的国家广纳人口、扩大市场和生产提供了巨大的空间与资源条件。正是这些区别于传统西方强国的自然因素，才成就了美国的崛起。
美国发展的两个阶段
美国自1776年独立，迄今建国历史只有230多年，远较其他世界强国年轻。美国是世界上综合实力成长最快的国家。我们可把美国的历史大致地分为两个阶段。第一个阶段，是1776年至1894年的百余年间，美国从一个发展中国家一跃而成为世界第一工业化大国，这18年正是美国开始崛起并崛起成经济与政治大国的黄金时期。
第二个阶段，是1895年至今，美国在政治、经济、文化、军事、科技方面的综合能力方面，一直保持着世界的领先地位。分析美国的崛起，重点是分析美国在1776年至1894年期间，美国是靠什么快速发展壮大的。美国国土的扩张是美国强盛的基础。1803年至1867年，美国在短短60多年时间里，利用各种方式扩张其领土，使领土增加了3倍，从230多万平方公里猛增到930多万平方公里。自美国建国至1894年，随着美国的国土扩张，大量的移民涌入美国。在美国这个新大陆的探险活动中，美国的创业精神、美国西进运动以及从欧洲引进的科学技术等点燃了美国产力的发动机，使美国的工业获得了空前快速的发展。1840年美国工业生产占世界工业生产第五位，1860年为第四位。1894年工业生产总值较1860年增加4倍。至1894年，美国工业总产值猛增到94.98亿美元，为英国的2倍、法国的3倍，美国成为世界头号工业化大国。
美国工业化是从发展轻工业即发展生活资料生产部门开始的。1860年时，美国工业中领先的是轻工业部门，如面粉业、棉织业、木材制造业、制鞋业等。美国对外贸易直到，1894年主要是输出原料—棉花、小麦、羊毛及小量矿业产品。
这些事实说明，美国第一阶段的发展，主要是依托初级资源的，包括农业资源和工业资源。美国第一阶段工业化的胜利.可以说是“自然资源的胜利”。
