元代大都即是现在北京的前身,相当于北京的内城,东西宽度相当于今天的东直门到西直门的距离。南城门即是正阳门的位置,北城相当于北京北城外2.5公里之处,现尚有一条土城墙,这个东西方向的土城墙即是元大都的北城墙,因此全城呈方形。
宫殿集中在城内偏南相当于今曰的中南海一带。城内规划十分规整,南北大街不直通,东西大街也不直通。一般来看,它采用大街小巷的布局方式,胡同里面建造住宅,这样胡同里的住宅不会受到大街上喧哗声音的影响。此外,大街上、胡同间有一些死胡同(袋状路)、三岔路口、丁字路口等等,这全都是为了 事防御而设 的。马可波罗从欧洲来到元大都,当时看到东方的城市非常完整,别有一番风情。