城墙是将土夯实筑成的，也就是用当地黄土和黑土，一层一层地夯筑，每一层夯筑到15厘米的厚度，这就叫做“夯层"，按层打夯，每层都夯得很紧。为了使城墙坚固耐久，人们特意不将城墙的墙面做成垂直，而是上部墙面向内收起成为 "侧脚"。这样，城墙墙体十分稳固，不容易倒塌。城墙的厚度，下部为4米，上部为3.5米，高度大约710米。几乎每座城墙都是这样做的。到了明代，国势发达，经济繁荣，用烧制出来的砖砌城墙，渐渐普遍。对各地城墙外皮进行包砖处理，成为砖城墙。
修筑城墙的工程相当浩大，主要是土工工程量大。例如取土、拉土、运土，把土运到墙上，而且 经过夯打。用土做城墙是十分坚固的、耐久的，它的防御性很强。在夯土筑城的城门与角楼处将城墙宽度放宽，在其下部做一个券洞（筒券丨，上部继续夯土，墙的顶面用砖平铺，然后立柱，修建一层房屋，这就是城楼了。其实城楼不只是一个标志，从远处看到突出的城楼，便知城之位置。同时，它也是一种防御性设施，既可以观察敌人，又可以射箭，因为里面有洞眼。
城墙墙体宽大，而且有78米的高度，所以用土的量是相当大的。砖城墙也就是在夯土城墙的两面包上一层大砖，即是城砖。城砖比房屋用的砖块尺度宽旦长，城砖用白灰浆砌筑。凡是砖砌的城墙，其表皮用砖，基座都用石条砌筑，石条高度 不甚相等，有的地方1米，有的地方2米，在石条的顶部再砌砖墙墙体，砌到一定髙度时再做垛口、墙眼。如果烧制的墙砖质量不佳，土里含大量碱的成分，一遇到潮湿或水泡，砖块返碱，随之而成为粉状。在这些部位，当刮风时，吹起地上的土，存入砖槽中，易生长树木。例如，北京城墙、南京城墙以及山西等各地县城的城墒都生长许多树，由小到大，由细到粗，盘根错节，伸入城墙墙体之中。
这样一来，虽然给全城带来一种古老的气氛，但也对城墙的墙体破坏很大，使墙体砖块外涨，影响城砖的平坦。这种情况极为普遍。至于城墙的基础、台基全部用石材，这样可以防湿。有的县城在建设时，为减轻对石块的搬运力，用石磙拉入城墙垫底，例如河南浚县城、舞阳县城在当年修建城墙时都是用石磙这样做的。
