往复泵的流量调节，蒸汽往复泵在运转中常用的流量调节方法有旁路回流法、改变活塞的行程和改变活塞往复次数等。旁路回流法利用旁通管路将排出管路与吸入管路接通，使排出的液体部分回流到吸入管路进行流量调节。在旁通管路上设有旁路调节阀。
利用它可以简单的调节回流的量，以达到调节流量的目的，如图4-4所示。这种调节方法有功耗损失，所以经济性差。改变活塞行程法常用的方法是通过改变曲柄销的位置、调节柱塞与十字头连接处的间隙或采用活塞行程大小调节机构来改变活塞的行程。活塞行程调节机构可进行无级调节，行程可调至为零，使泵的流量在最大和零之间任意调节。目前广泛应用于柱塞泵的流量无级调节和正确计量。
改变活塞往复次数法对于动力杲可以采用塔轮或变速箱改变泵轴转速，使活塞的往复次数改变。但应注意当转速变大时，原动机功率、泵的零件强度和极限转速应符合要求。对于蒸汽直接作用的往复泵，只要瞬时流量有脉动及平均流量为恒值因为往复泵中液体介质的吸人和排出过程是交替进行的，而活塞（或柱塞）在位移过程中，其速度又在不断地变化，在只有一个缸的泵中，泵的瞬时流量不仅随时间变化，而且是不连续的。采用双作用结构（如图4-2所示）、差动结构（如图43所示）和多缸泵结构，可减小排出管路中瞬时流量的脉动幅度，但瞬时流量的脉动是不可避免的。从理论上可以认为流量与排液压力无关，并且与液体的特性也无关。单作用泵流量间歇输出，不如离心泵均匀，但正因为其液体是“一缸一缸”排出，所以可用来计量输送。
往复泵的排出压力与结构尺寸和转速无关最大排出压力仅取决于泵本身的动力、强度和密封性能。电动往复泵的流量几乎与排出压力无关，只是在压力较高时，由于液体中所含气体溶于液体中、阀及填料漏损等原因，使泵流量稍有变化。因此，往复泵不能用关闭出口阀调节流量，关闭排出阀时，会因排出压力急增而造成电机过载或泵的损坏。往复泵具有自吸能力往复泵启动前不用灌泵，便能自行吸人液体。但实际上使用时仍希望泵缸内有液体，一方面可以立刻吸、排液体；另一方面避免活塞与液缸或柱塞（活塞杆）与填料产生干摩擦，以减少磨损。往复泵的吸人能力与转速有关，转速提高时，不仅使流动损失增加，而且惯性损失也增大，造成泵缸内吸人压力下降。当泵缸内压力低于液体汽化压力时，部分液体就会在缸内开始汽化，使泵的吸人充满度降低，甚至产生汽蚀现象。严重的汽蚀将导致水击，使泵的零部件损坏，缩短泵的使用寿命。
