'u'值的定义为：ASHRAE标准条件下，由于玻璃热传导和室内外的温差，所形成的空气到空气的传热量。其英制单位为：英热量单位每小时每平方英尺每华氏温度，公制单位为：瓦每平方米每摄氏温度、'u'值越低，通过玻璃的传热量也越低，窗玻璃的绝热性能越好。辐射率是某物体的单位面积辐射的热量同单位面积黑体在相同温度，相同条件下辐射热量之比。辐射率定义是某物体吸收或反射热量的能力。理论上完全黑体对所有波长具有100%的吸收。即反射率为零。因此，黑体辐射率为1.0。
通常，浮法白玻璃的辐射率为0.84。而大多数在线热聚合'Low-E'镀膜玻璃的辐射率在0.35到0.5 之间。磁控真空溅射'Low-E'镀膜玻璃的辐射率在0.08到0.15之间。值得注意的是低的辐射率直接对应着低的'u'值。玻璃的辐射率越接近于零，其绝热性能就越好。
LOW-E玻璃具有优异热性能；门窗玻璃的热损失是建筑物能耗的主要部分，普通浮法玻璃的辐射率高达0.84，当镀上一层以银为基础的低辐射薄膜后，其辐射率可降至0.1以下。用Low-E玻璃来制造建筑物门窗，便可大大降低因辐射而造成的室内热能向室外的传递，达到理想的节能效果。LOW-E玻璃具有良好光学性能；Low-E玻璃对太阳光中可见光有高的透射比，可达80%以上，而反射比则很低，这使其与传统的镀膜玻璃相比，光学性能大为改观。
Low-E中空玻璃对0.3-2.5um的太阳能辐射具有60%以上的透过率，白天来自室外辐射能量可大部分透过，但夜晚和阴雨天气，来自室内物体的热辐射约有50%以上被其反射回室内，仅有少于15%的热辐射被其吸收后通过再辐射和对流交换散失，故可有效地阻止室内的热量泄向室外。Low-E玻璃的这一特性，使其具有控制热能单向流向室内的作用。窗玻璃的绝热性能一般是用'u'值来表示的，而'u'值和玻璃的辐射率有直接的关系。
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